当传统的技术范式所能开拓的利润空间不断压缩，新出现的、富有吸引力的事物会很快成为新的风口。
2021 年元宇宙概念的爆发，就是如此。
从年初 Roblox 将元宇宙概念写入招股书，成为 " 元宇宙第一股 "，到年末 Facebook 宣布改名 "Meta"，元宇宙爆发的强度和市场的响应速度，远远高过了互联网、移动互联网出现时的景象，一时之间大大小小的公司都开始入局，市场上一片 " 万物皆可元宇宙 " 的风声。
吊诡的是，至今业界还没有一套通用的定义来准确表述元宇宙到底是什么，以及它将为人类社会带来怎样确定性的改变。
但到了 2022 年，当人们发现，元宇宙这座大厦可能没那么简单落成时，行业又正在经历一轮降温。
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不过，降温并不意味着大家不看好元宇宙了，而是从最初的 " 好奇与雄心 "，进入到 " 理智与探索 " 阶段，先将眼光放在虚拟世界与现实世界融合难度较低的地带，再从易到难、自浅入深。
也因此，XR，正成为元宇宙产业中，最成为值得挖掘的一块宝地。
01 为什么是 XR？
过去一段时间里，多款元宇宙社交 App 经历过火爆后又迅速降温，为元宇宙概念在社交上的应用泼了一盆冷水。
原因很简单，如果说提供几套虚拟形象、提供一些 3D 的场景元素、让人们借助虚拟身份社交就是元宇宙，那元宇宙也太「廉价」了。
更深一层的原因则是，脱离了基础设施建设谈应用，本身就是一件不太符合发展逻辑的事情，尤其是在元宇宙这一宏大构想上。
如上图所示，根据 Jon Radoff 提出的元宇宙七层构成要素，元宇宙的实现，从底层技术到生态应用需要 7 个层面的发展才能实现落地。
其中，现阶段比较关键的，是搭建好人们通往元宇宙的入口，不仅要保证沉浸感，还要提供给人们在虚拟世界里的真实体验感。
从这一层面来看，扩展现实设备(XR)相关技术的进展，尤为重要，原因有以下三点：
第一，XR 是当前虚拟和现实结合最可行的路径。
在某种程度上，元宇宙甚至代表着未来的生活方式——人们同时处于现实世界与虚拟世界之中，并且在现实世界中的几乎任何生活体验，都能在虚拟世界实现。
虚实相生是关键特征，体现在六个核心要素上，包括沉浸感、虚拟身份、数字资产、真实体验、虚实互联及完整的社会系统。
德勤在一份研报中提到，未来，元宇宙的发展一方面由实向虚，实现真实体验的数字化，另一方面则是由虚向实，实现数字体验的真实化。
而 XR，正是当前我们所能实现的、将虚拟和现实结合起来的可见路径。
我们看到，无论是 VR 还是 AR 又或者 VR，都已经在现实生活中有了实际应用。比如，你可以在 Apple Store 通过 AR，来 360 度观看一款产品，你可以在自如 App 上，通过 VR 沉浸式地完整地看到一间房子是怎样的。
第二，XR 硬件被普遍认为是元宇宙时代的硬件入口。
关于未来的设想里，VR 将能够将现实世界导入虚拟世界。比如头显设备可以配备能够实时重建现实世界模型的传感器，并对其进行装饰、修改、增强和共享。
举个例子，现在的 VR 看房只是 " 看 "，但在未来，当你戴上 VR 头显或者眼镜等设备，那有可能出现的情况是，你不仅能看，还能进入那个虚拟空间对房间陈设做调整，甚至还有可能躺在床上进行体验。
而 AR 则能将虚拟世界融合到现实世界，现在需要的一些现实场景，可能不再需要了。
比如通过 AR 眼镜或者其他，学校在虚拟空间里可能就能完成教学，现实中办公室的物理概念可能也不再需要。
正如《发明未来》一书的作者、Oculus 首席科学家迈克尔 · 亚伯拉什所言，" 只有当我们生活在一个由虚拟和真实交织在一起的世界时，以人为本的计算才能真正发挥出完全的潜力，而不是说通过平面端口与虚拟世界交互，这就是 AR 和 VR 的全部意义所在。"
第三，XR 很可能成为下一代计算平台。
扎克伯格认为 XR 是下一代计算平台，并将 XR 作为脸书未来 10 年战略的关键，将长期持续地进行投入;今年 6 月罗永浩再创业进入 AR 领域时也说，AR 是下一代计算平台。
对于这种判断，德勤指出，XR 之所以被称为下一代计算平台，不仅仅在于 XR 能带来全新的世界，它同时也是计算时代关键技术的集大成者。
它不仅需要人工智能、区块链、大数据等当前的关键技术能力，对算力、算法、数据的黄金三角也有着较高的要求，同时对光学、芯片、传感、感知交互技术、操作系统等软硬件能力也提出了更高的精细度、更高体验标准的要求。
而 XR 设备作为需要融入消费级日常生活的硬件载体，对每一项技术能力的水平，也提出了更高稳定性、精确性、实时性、用户友好度、更低成本等更高更广泛的要求。
一面是高技术门槛、一面是公认的移动互联网后下一代革命性浪潮，XR 自然而然，变成了巨头通往元宇宙的一场关键游戏。
02 巨头的 XR 争夺战
2021 年，就在 Roblox 和扎克伯格带动元宇宙概念火爆时，国内的一些大公司，也在加速元宇宙布局，挺进 XR 领域，是动作之一。
比如 6 月份，腾讯旗下的投资公司拟投资 3500 万英镑，购买 XR 触觉模拟技术的英国厂商 Ultraleap 的部分版权;比如 8 月份字节跳动花了 50 亿元收购了 VR 创业公司 Pico，后者专注 VR 硬件制造，在全球的市场份额占比一度达到第三。
这并不是 XR 领域第一次迎来春天，而是沉寂之后的一次复苏——早在元宇宙概念大火之前的 2017 年，XR 便在全球范围内引发过一次产业热潮。
2014 年，Facebook 花了 30 亿美元收购了 VR 头显设备公司 Oculus，引发产业界关注，随后谷歌、索尼、HTC、三星等大企业纷纷加码 XR。
IDC 的一则数据显示，到 2016 年，全球 XR 设备出货量同比攀升了 383% 至 904 万部，中国 VR 市场设备也环比增长了 367.9%，卖出了 20.4 万部。
同时大规模进场的还有资本。2015 年全球 XR 领域融资事件达到 152 起，中国关于 XR 融资的事件也有 64 起。
在中国，热潮在 2016 年达到顶峰，当年有超过 3000 支创业团队进入，VR 的相关应用数量增长了十倍。
不过顶峰之后，受制于硬件、软件及网络环境等因素，已有的终端设备无法满足用户体验，市场快速遇冷。
直到 2019 年以后，叠加 5G 的普及、上游产业链芯片等核心配件的技术进步、疫情对线上化的催化作用，再加上去年元宇宙的概念推动等多重因素，XR 行业快速复苏，并且多了很多巨头的身影。
但是这些科技巨头布局 XR 时，野心当然不是只做一个硬件厂商，毕竟硬件只是入口，而是要打造 XR 生态，卡位 " 下一代计算平台 "。
简单来说，构建一个完整的 XR 生态，既需要有硬件作为支撑，也需要软件技术，还需要丰富的内容，以及足够多的应用，跟智能手机生态具有一定的相似性。
在这一基础上，我们看到，过去在移动互联网时代最成功的科技公司，在切入 XR 领域以及元宇宙时，有着更加现成的优势，包括技术沉淀、资金壁垒、用户运营、行业经验等等。
比如苹果，虽然它的 AR 眼镜像是开出的一张空头支票，但过去多年，凭借着自研和投资并购，其已经建立起了在硬件、软件、应用、内容上的基础生态。
比如华为，2016 年发布了首款 VR 眼镜 "HUAWEI VR"、2017 年上市了 VR2 头显、海思还发布了 XR 专用芯片、AR 眼镜 Rokid Vision、再到 2018 年，发布了通用 AR 引擎 " 华为 AR Engine"，并推出了 AR 内容开发工具 Reality Studio 等。
比如腾讯，2020 年其提出 " 全真互联网 " 概念，意在发力面向开发者的底层平台，打通硬件、软件、内容等关键环节。
同年 2 月，腾讯参与了 Roblox1.5 亿元的 G 轮融资，获得了后者中国区产品发行的独家代理权;去年 4 月，腾讯旗下占股 48.4% 的游戏公司 Epic 获得新一轮 10 亿美元融资，称将主要用来开发元宇宙。
再比如中国移动，2021 年其旗下的咪咕发布了元宇宙的 MIGU 演进路线图——从算力网络能源，到具备游戏互动特点的全新引擎，再到沉浸式社交媒介，最终到实现虚实融合的、多重混合现实的元宇宙。
其中，其在 XR 领域也已开始布局。2020 年，中国移动发布了自主知识产权的 GSXR 软件系统，简化 AR/VR 软件开发，使应用程序能够到达更广泛的硬件平台，让 AR/VR 开发人员可以创建真正的跨平台 XR 体验，推动元宇宙软硬件的互通。目前，电信、联通、华为、HTC 等企业，均已成为 GSXR 的联盟成员。
在大肆布局的当然不只它们，阿里、百度、小米、OV 等等，都在 XR 领域有相关布局。
可以预见的是，未来 XR 领域的竞争将绝不是硬件之争，而是生态之争，也极有可能会比智能手机的竞争更加激烈。
03 XR 不是唯一的钥匙
上文中我们曾提到，基于元宇宙的宏大世界，脱离基础设施建设谈应用，其实不太符合发展逻辑。
那紧接着我们需要回答两个问题：
第一，XR 设备是否是唯一的打开元宇宙大门的钥匙？
答案是否定的——马斯克近几年一直鼓吹的脑机接口，可能是另一把钥匙;在眼镜、头显设备之外的独立 App、Web AR，也是一把钥匙，我们重点讨论后者。
先来看终端的 App 应用，这其实限定在 AR 领域，可以通过手机上的应用来实现，而且大部分的智能手机都支持，并且已经被应用在很多领域，比如创新性的教育、零售、导航和运动健康。
再来看 Web AR，这同样限定在 AR 领域，在某种程度上，是对当前还在路上的、基于专用头显 / 眼镜设备的 AR 解决方案的另一种补充。
简单来说，Web AR 与独立 App 的作用其实是一样的，只是实现方式不一样，Web AR 是更加轻量级的、普世化的、可以跨平台移动的解决方案。
我们在上文中提到的在 Apple Store 中通过 AR 了解产品，其实就是 Web AR 最直接的一种应用。
但他们最大的问题在于，如果只能通过智能终端来体验 AR，那人类便无法解放双手，这实际上与元宇宙所强调的强沉浸感和体验感，是相悖的。
前段时间，谷歌创意与内容策略、沉浸式合作关系全球负责人 Matthieu Lorrain 在一次交流中就曾这样说道：
" 我认为一段时间内，移动端 AR 和 AR 眼镜都具有价值。现阶段，移动端 AR 可应用于社交、与周围环境互动、视觉搜索等场景，其优势在于方便易用、触摸屏交互效果稳定且准确。而可能在十年后，AR 眼镜会更加普及，同时将削弱手机等移动设备的作用。"
而就在昨天，小鹏汽车的创始人何小鹏在社交媒体公开表示，只有 AR/VR/MR 的硬件做好了，才有可能迎来元宇宙的春天。
也就是说，从现阶段来看，XR 设备虽然不是唯一的打开元宇宙大门的钥匙，但考虑到更长远的未来，它会是更有想象力的一把钥匙。
第二，基础设施之外，抵达元宇宙的世界，还需要什么？
答案是极其复杂的，Roblox 公司的首席执行官戴维 · 巴舒基曾提出元宇宙所需具备的八要素：身份、社交、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。
这必然不可能在几年之内完成，我们仅讨论相对容易实现的、也更加现实的两点：一是内容，二是应用场景。
华创证券在一份研报中指出，C 端文娱内容或成为第一阶段最重要的落地方向，游戏则是文娱行业内最主要的消费应用场景之一。
我们也看到，过去一段时间里，涌入元宇宙的玩家也无非聚焦三个切入点：XR、社交、游戏。
但与此同时，内容的成熟、硬件的成熟、应用场景的拓展，其实是相辅相成的，很有可能出现的情况是，在 AR/VR/MR 等相关硬件设备大规模普及之前，内容侧的丰富度、应用场景的拓宽，预计很难迎来大规模爆发。
